Visión de las Iglesias Hispanas en América del Norte. Por Monte Sahlin

Desde la década de 1970 un segmento creciente de la Iglesia Adventista en América del Norte ha sido conformado por iglesias locales de habla hispana. Hasta hace poco, las congregaciones hispanas han tenido una tasa de crecimiento más rápido que el promedio y los administradores de las conferencia han favorecido la asentamiento mayor de tales grupos. El endurecimiento de la postura del gobierno de EE.UU. contra la inmigración ha causado una pérdida neta del número de miembros adventistas hispanos en los últimos años. Y hay pruebas de estudios -dicen-que dos tercios de los bautismos en estas congregaciones se encuentran entre los inmigrantes recién llegados que ya tienen vínculos con la Iglesia Adventista, no por conversiones. Sin embargo, este es uno de los sectores más vibrantes del movimiento adventista en los EE.UU. y Canadá.

Dos publicaciones recientes han aumentado considerablemente los estudios disponible sobre las iglesias hispanas Adventista. "Tan cerca y aún tan lejos: Comparando el capital cívico social en dos congregaciones cubanas" (So Close and Yet So Far Away: Comparing Civic Social Capital in Two Cuban Congregations)de Sarah Mahler es un artículo publicado en una nueva colección de estudios etnográficos sobre la religión en Miami. Ella es profesora asociada de antropología en la Florida International University. Johnny Ramirez-Johnson publicó "Una etnografía de la Movilidad Social" (An Ethnography of Social Mobility...) el año pasado. Él es un profesor de religión y ciencias sociales en la Loma Linda University.

Mahler compara una congregación Adventista de Hialeah (foto), con una iglesia Nazarena cercana, ambas conformadas casi exclusivamente de inmigrantes cubanos. Ambas funcionan en idioma español. Ambas son muy conservadoras y centradas en la Biblia. Ambas han tenido un significativo crecimiento.

"Una congregación ha desarrollado dinámicos ministerios que atienden a la gente más necesitada de Miami, incluidos los toxicómanos, trabajadores sexuales, personas sin hogar e inmigrantes indocumentados, mientras que el otro ha desarrollado extensos programas de liderazgo desplegados en gran parte para nutrir y sostener las necesidades de sus propios fieles". (página 42)

¿Cuál de estos describe la iglesia Adventista y que la Nazarena? ¿que piensa usted?

"Los adventistas han sufrido sin duda más que otros cristianos porque se niegan a trabajar en ... Sabbath, sábado, que es un día de trabajo oficial en la Cuba revolucionaria. Muchos de ellos también resisten al sistema del servicio militar obligatorio". (página 46)

Muchos de los miembros de esta congregación, también han experimentado la discriminación racial en Estados Unidos. "La preponderancia de la congregación negra (en esta iglesia) está en marcado contraste todas las otras iglesias cubano-predominante que nuestro equipo de investigación visitó", observa Mahler. La congregación ha hecho mucho para ayudar a sacar a sus miembros de la extrema pobreza con la que llegaron a América, pero poco para alcanzar más allá de sí mismo y ayudar a otros.

La iglesia ha crecido de una asistencia típica a más de 800 y construido una gran instalación de multiples pisos y salas. Pero hoy en día "las diferencias intergeneracionales, en particular los padres cubanos, dividiendo, criado en Estados Unidos y sus criados en los niños, son un desafío cada vez mayor a la solidaridad de la iglesia." Esto es particularmente preocupante debido a que el principal objetivo de esta congregación se ha de construir la unidad y transmitir su fe y las costumbres a las nuevas generaciones. El potencial es que el "envejecimiento de adventismo", que afecta a muchos de los nacidos en las congregaciones en los EE.UU., pronto podría ocurrir en estas iglesias de inmigrantes. Mi propia investigación indica que este es un problema en las iglesias de mayoritaria inmigrantes en la División de América del Norte. (Véase la Misión en Metropolis, 2007.)

Ramírez-Johnson, cuenta la historia de una congregación de puertoriqueños en Leominster, Massachusetts. El conoce que esta congregación porque creció en ella y ha mantenido contactos con los años, lo que hizo que sus entrevistas de campo fuera mucho más enriquecedora. Él informa que es "un ejemplo típico de la comunidad latina adventista del séptimo día de la parte noreste de los Estados Unidos" (página 4). El documenta que una fuente de vitalidad en las congregaciones hispanas es la creencia de que son "mejores que las iglesias de América. De hecho, todos los miembros de la iglesia que oí hablar de este tema cree que el español sería el idioma de Dios y, como tal, tenían una relación más estrecha. Los miembros de la iglesia de esta comunidad se vieron como espiritualmente superiores a sus vecinos norteamericanos ". (página 19)

La observación central de su estudio es cómo miembros de la iglesia hispana "transformó su vida y situación de la pobreza a la clase media". No se equivoque al respecto; esta gente "comienza en la parte inferior de la escalera", y han tenido notable éxito, conseguido educación, mejorando sus empleos, e iniciado pequeños negocios. "Casi todas las familias en esta (congregación), incluye a alguien que se ha graduado, o están actualmente asistiendo a la universidad" (página 20). Es una historia de cómo un grupo de familias han ayudado a los demás tener éxito y superar su desfavorecida situación.

La valoración que los adventistas ponen sobre la educación es un elemento clave en esta historia de éxito. "Los adventistas hacen hincapié en la educación para su propio bien y el valor de la búsqueda del conocimiento", dice Ramírez-Johnson. "Los adventistas también valoran la educación por razones espirituales. Con frecuencia es visto como un proceso de redención, porque la liberación de la ignorancia se percibe como una experiencia espiritual" (página 52). La vida familiar es otra de las claves. La mayoría son hogares con dos padres. Muchos de los hijos adultos se han casado y viven cerca. La mayoría de las familias en esta congregación viven en la misma ciudad donde se encuentra la iglesia. Se apoyan entre sí en la crianza y alentar a los adolescentes y adultos jóvenes en trabajar duro para lograr la educación, carreras exitosas y la formación de la familia.

Su fe Adventista está estrechamente alineada con sus aspiraciones socio-económicas y educativas. Regularmente ellos están "interpretando cada suceso de la vida desde una perspectiva religiosa" (página 58). El concepto de "un Dios en el control de los acontecimientos de la vida fue comunicada en los servicios de adoración de la iglesia, en las reuniones de casa y contactos cara a cara. Este tipo de dependencia de Dios" es fundamental para la experiencia de fe de los adventistas hispanos y centro de sus esfuerzos para superar la pobreza y los prejuicios (página 59).

Es un trabajo duro subir de la parte inferior en la ultra-competitiva realidad social de los Estados Unidos. La congregación de inmigrantes ofrece un lugar donde se acepta a una persona y es querido, los golpes de la semana pueden curarse, y uno puede estar seguro de que Dios está de nuestro lado y finalmente venceremos.

Ramírez-Johnson informa que los miembros de las iglesias de inmigrantes como el que se estudia son ciegos a la forma en que mezclan la fe con la cultura que traen con ellos a los EE.UU. "Cuando conscientemente explore el modelo de ir a la iglesia cada sábado como similar al de volver a la isla cada sábado, me encontré con una inmediata oposición . Los informantes con los que he compartido esta idea no le gustaba y descartaron la idea de asociar su espiritual asistencia a la iglesia con la promoción de la tierra de la cultura puertorriqueña "(página 97). Sin embargo, el capítulo 8 se dedica a probar que esto es precisamente lo que está sucediendo. Mi observación personal es que esto se puede ver jugando en muchos aspectos dentro de la denominación actualmente.

La experiencia adventista ha hecho mucho para ayudar a un gran número de hispanos, tanto en "el Norte" y América Latina irse del mundo. Los adventismo hispano está en auge y expansión, a pesar de reveses recientes debido a la política neo-nacionalista en los EE.UU. El reto ahora es para las iglesias hispanas para desarrollar un mayor alcance (contacto), y empezar a "devolver" a los menos afortunados de afuera de su membresía, así como para ayudar a sus niños a aplicar los valores adventistas y misión en el nuevo contexto cultural en que estos jóvenes encuentran. Los dos desafíos están relacionados entre sí, creo.

Fuente: AdventistToday.com
Autor: Monte Sahlin, ministro ordenado de la Iglesia Séptimo Adventista, organizador comunitario y analista social. Actualmente se desempeña como director de investigación y proyectos especiales para la Conferencia de Ohio. Es presidente de la Junta del Center for Creative Ministry y el Center for Metropolitan Ministry. Es el autor de 20 libros (destacándose su último libro Mission in Metropolis), más de 50 monografías de investigación y artículos periodísticos. Es miembro asociado de la Tony Campolo Graduate School at Eastern University, así como miembro adjunto en el programa de Doctorado en Ministerio en la Andrews University.
Recursos: - Stepick, A.; Rey, T. and Mahler S. J. (2009). Churches and Charity in the Immigrant City: Religion, Immigration and Civic Engagement in Miami. Piscataway, NJ: Rutgers University Press. -Ramirez-Johnson, Johnny (2008). An Ethnography of Social Mobility: Immigrant Membership in a Seventh-day Adventist Puerto Rican Ethnic Church. Lewiston, ME: The Edwin Mellen Press.
Fotografías: portada del website de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Hialeah, Florida.
Traducción: Menesez Filipov, Editor de Ojo Adventista

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UNIVERSIDAD DE WALLA WALLA: una vieja institución educativa con nuevo nombre.

Justo a tiempo para comenzar el semestre, el Colegio Superior de Walla Walla, propiedad de la Iglesia Adventista, se ha unido a un grupo de otras instituciones educacionales adventistas del mundo al pasar a ser Universidad de Walla Walla.

Los miembros de la Junta de Gobierno de la institución, cuyo campus se encuentra en College Place, Estado de Washington, votaron en forma unánime el cambio de nombre en octubre pasado, pero recién a partir del 1 de septiembre pasado se realizó el cambio oficial.

Algunos académicos creen que la adopción de este nombre es vital si la institución espera mantenerse competitiva, de acuerdo con las percepciones respecto de la educación superior por parte de los estudiantes potenciales, sus padres y aun futuros empleados.

Una encuesta realizada en 2005 entre los jóvenes adventistas de todo el país por la Asociación de Colegios Superiores y Universidades Adventistas halló que el 71 por ciento creía que la educación universitaria superaba a la que se obtenía en un colegio superior. Sólo el 24 por ciento de los encuestados creía que ambos tipos de instituciones ofrecen programas de igual calidad.

Vinita Sauder, vicerrectora de promoción y matriculación de la Southern Adventist University en Collegedale, Tennessee, dice que esta investigación motivó la decisión de muchos colegios superiores de convertirse en universidades.

Pero como los sistemas de clasificación utilizados en los Estados Unidos ya clasifican a muchas instituciones adventistas (incluyendo a Walla Walla) como universidades, otros consideraban que el cambio de nombre no era necesario.

"Se cambian algunos letreros y los papeles de oficina", dice Eric Anderson, presidente de la Southwestern Adventist University en Keene Texas, al explicar su "incomodidad básica" con esta práctica. Si la institución no tiene ofertas variadas de posgrado, Anderson dice que la palabra "universidad" puede "confundir" a los eventuales estudiantes.

Southwestern, que pasó de "colegio superior" a "universidad" en 1996, ofrece dos programas de posgrado en educación y administración de negocios.

"Creo que somos realistas si decimos que nuestro propósito primordial todavía es brindar una sólida educación de grado", dice Anderson.

Lo que le preocupa a Anderson es que las instituciones adventistas, en su afán por contar con más programas de posgrado, puedan economizar los recursos y la atención del personal docente que cree que merecen los estudiantes de colegios pequeños orientados a la educación de grado.

"Un nombre no influye en las impresiones acerca de una institución", dice Rosa Jimenez, vicerrectora interina de desarrollo de Walla Walla, aunque, dice ella, no deja de lado a los nuevos estudiantes. En su lugar, "el adoptar el nombre de universidad abrirá a Walla Walla a un segmento de estudiantes que perciben que la educación universitaria es más prestigiosa, lo que también puede atraer a sus futuros empleadores".

Los alumnos internacionales entran especialmente en esta categoría, dice Garland Dulan, director de educación de la Iglesia Adventista mundial. Muchos gobiernos de otros países, dice, no reconocen los títulos obtenidos en colegios superiores.

Aunque sea aceptado, dice Dulan, un título de colegio superior aún conlleva la connotación de "escuela secundaria". Eso explica por qué el Colegio de Avondale, una institución adventista de Coorabong, Nueva Gales del Sur, Australia, recibe un buen número de solicitudes para estudiar la escuela secundaria, dice.

Jiménez dice que el Colegio Adventista de Hong Kong, que forma parte del programa de afiliaciones de Walla Walla desde 2001, los instó a convertirse en universidad, ya que los estudiantes afirmaban que eso les garantizaría mayor respeto a sus títulos.

Pero no todas las instituciones adventistas quisieron convertirse en universidades. No fue hasta 2005 que el Pacific Union College, de Angwin, California, analizó la posibilidad de convertirse en universidad. "Como Walla Walla estaba pensando en cambiarse el nombre, y La Sierra ya era universidad en el su, me preocupaban las implicaciones que tendría esto para nuestro desarrollo, al quedar entre dos universidades", dijo el entonces presidente Richard Osborn.

Sin embargo, la administración académica decidió seguir defendiendo el nicho de la institución, que es la educación de grado, ya que el traspaso a universidad requeriría añadir programas de posgrado y de investigación, que "no queríamos llevar a cabo de manera mediocre".

Anderson, por su parte, no cree que el nombre de una institución sea lo que atrae a los estudiantes. Pero, como señala Jiménez, no sólo los colegios superiores adventistas están adoptando la categoría oficial de "universidad". De los 10 colegios superiores privados del Estado de Washington, sólo uno mantiene ese nombre.

Más allá de las objeciones semánticas, Dulan dice que la tendencia es positive, siempre y cuando los colegios superiores alcancen las expectativas de la designación universitaria, lo que incluye investigaciones originales por parte de los docentes y personal docente que se dedique exclusivamente a la educación de posgrado. Las instituciones, dice, se verán en un atolladero si sólo "se cambian el nombre pero no la orientación".

A pesar de que los programas de posgrado "son pequeños y nuevos" en Walla Walla (en trabajo social, educación y biología), Brown dice que el término "universidad" es lo que mejor define lo que los estudiantes pueden esperar de la institución, algo que bien vale los 150.000 dólares destinados por la institución a financiar el cambio de nombre.

Fuente: Elizabeth Lechleitner en Adventist News Network.
Data: 4 de setiembre de 2007.

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